Σύμφωνα με τον μύθο, ο Ηρακλής έκανε τους δώδεκα άθλους για να εξιλεωθεί επειδή σε μια έκρηξη ανεξέλεγκτου θυμού σκότωσε τη γυναίκα του Μεγάρα και τα τρία παιδιά του. Οι άθλοι που έκανε και γενικά η δραστηριότητα που είχε στη συνέχεια, ήταν ωφέλιμοι κοινωνικά, εκτιμήθηκαν από την γενιά του και τις επόμενες γενιές, με αποτέλεσμα να καταταχθεί στην περίοπτη θέση των μεγάλων ηρώων, σαν ημίθεος, παρ' όλο που τον βάραινε μια τόσο βαριά και απεχθής πράξη.
Ας κάνουμε κατ' αρχήν μια αφαίρεση από άλλες υποθέσεις που μπορούμε να κάνουμε, ότι δηλαδή δεν τιμωρήθηκε όπως θα τιμωρούνταν οποιοσδήποτε άλλος για μια τέτοια πράξη αλλά μάλλον επειδή ήταν από βασιλική γενιά, του δόθηκε μια ευκαιρία να επανορθώσει προσφέροντας υπηρεσίες στην κοινωνία, βλέποντας κατ' αρχήν τον πυρήνα του μύθου. Τι μας λέει δηλαδή ο μύθος; Ότι ο Ηρακλής έχοντας προφανώς ενοχές για την πράξη του, για την οποία έπρεπε να τιμωρηθεί, για να αντισταθμίσει το χρέος του απέναντι της αλλά και για να αποκαταστήσει την καταρρακωμένη του εικόνα τόσο απέναντι στον ίδιο τον εαυτό του όσο και απέναντι στην ομάδα, οδηγείται σε μια δραστηριότητα ωφέλιμη για την ομάδα, σε μια μόνιμη προσπάθεια εξιλεασμού.